[노인 건강]대상포진후 신경통 한약투여 효과
신경통증의 대표적 질환인 대상포진으로 병원을 찾는 노인들이 늘고 있다. 대상포진은 환절기에 가벼운 감기증상처럼 나타나기도 하지만 신체 면역력이 떨어지는 노인들이나 스트레스가 심한 직장인들에게도 빈번하게 나타난다.
대상포진은 면역력이 저하되면 어릴 적 수두를 앓은 환자들의 몸속에 잠복해있던 수두바이러스가 다시 활성화되는 질환이다. 바이러스가 신경을 타고 내려오면서 대체적으로 편측에 국소적이고 띠모양으로 나타나는 피부 질환 및 감각 이상·신경통 등을 일으킨다.
발병 초반에는 통증이나 작은 수포가 나타나며 시간이 흐르면 붉은 반점이 나타나고, 통증 및 발열 증상이 동반된다. 대상포진은 보통 발병 1개월 전, 후에 약간의 피부 착색을 남기며 사라지는 것이 대부분이다.
60세 이상 환자 절반 이상 차지
하지만 급성으로 생긴 수포·가피 등 피부 증상이 사라져도 통증이 지속되거나, 대상포진이 생겼던 부위에 통증이 다시 생길 수 있다. 이러한 상태를 대상포진 후 신경통이라하며 대상포진의 후유증 중 가장 흔하다. 대상포진 후 신경통은 난치성 만성통증 증후군중 하나로 피부증상 소실 후 1개월에서 3개월 동안 지속되는 통증이다.
최근 한 연구를 보면 2009년 8만389명, 2010년 9만706명, 2011년에는 10만3577명, 2012년에는 11만9390명, 2013년에는 12만7657명 등 매년 1만명 이상씩 증가하고 있다는 결과가 있었다.
특히 60세 이상 환자가 절반 이상을 차지하는 것으로 나타났으며, 가장 많이 발생하는 연령대는 70대였다. 그러나 젊은 사람도 과로하거나 스트레스 등으로 면역력이 떨어진 경우 발생할 수 있다. 또 성별로는 남성보다 여성 환자의 빈도가 높다.
대상포진 후 신경통은 칼로 쑤시는 듯 하거나 혹은 벌레가 기어 다니는 듯한 이상감각, 사소한 자극에도 매우 극심한 통증을 호소하는 등 통증 양상은 다양하고 특히 새벽처럼 기온이 떨어질 때 통증 발작이 많은 것으로 알려져 있다.
이 통증은 만성적으로 지속되어 심하면 불면증·우울증까지 일으킬 수 있고, 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다.
운동·숙면 등으로 면역력 길러야
한방에서는 기본적으로 통증제어를 위한 침치료, 봉침, 약침, 사혈요법 및 레이저치료 등의 치료와 함께 몸의 밸런스가 깨진 부분을 찾아 환자에 개개인에 맞는 한약투여를 함으로써 좀 더 높은 치료효과를 기대할 수 있다.
실제로 꾸준한 양방치료에도 호전이 미미하던 환자에서 한방치료는 보다 나은 치료 결과를 보였고 특히 일반적으로 치유가 더딘 60대 이상의 환자에서도 효과가 있었다는 점이 눈여겨 볼만하다.
대상포진 후 신경통은 나이와 상관없이 이행하는 경우가 많고, 한번 생기면 그 통증이 오래도록 유지되는 만큼 대상포진에 의한 통증을 조기부터 적극적으로 치료해야 예후가 좋다. 대상포진을 예방하기 위해서는 무엇보다 면역력을 기르는 것이 중요하다.
몸에 무리가 가지 않도록 가볍고 규칙적인 운동과 하루 7~8시간 숙면을 취하는 것도 도움이 된다. 이미 대상포진 후 신경통으로 이행되었다면 통증에 대한 보다 적극적인 치료가 필요하며 한약을 통한 개개인의 몸의 균형을 바로 잡아 통증을 유발하는 원인을 개선하는 것이 더 나은 치료가 될 것이다.
방성필 <서광주청연요양병원 원장>