From Abroad Underground Romania: Salt Mines

Wars were fought over it, borders of empires were pushed toward it, world maps were drawn according to it, and the Romans also came for it… salt.

The largest deposit that Romania has is salt. For Greeks, Jews, Arabs, and Romanians, salt is also a symbol of hospitality and friendship, with the added value of a brotherly bond. In Romania, for instance, guests are often greeted with salt and bread. Salt is also considered a primary element because the amniotic fluid in which embryos are immersed is salty, like the sea from which life on the planet appeared.

Romania used to have dozens of large salt mines, as well as many other places where deposits were taken from the surface. However, many of these collapsed, forming salt lakes on the surface near which treatment bases have been developed. Presently, only seven are being used for extracting salt, while ten have been transformed into underground amusement parks.

Nowadays, many tourists from home and abroad visit Romania’s salt mines, not only for the amusement they provide, but also for therapy. The constant air temperature in a salt mine is rather low and ranges from 10-16 degrees Celsius. The relative humidity has minimal variation with values of 78-82 percent at the entrance of the mine and average values of 73-80 percent in different rooms. The concentration of allergens is zero, and there are no pathogens or germs, resulting in extremely fresh air.

Salt therapy (halotherapy) is an alternative treatment practiced dating back to ancient times, which even today ensures the best results. Inhalation of saline aerosols has curative properties, a natural adjuvant for various chronic health issues such as asthma, bronchitis, coughing, respiratory infection, respiratory failure, pulmonary emphysema, pharyngeal polyps, rhinitis, chronic tonsillitis, and sinusitis.

A visit to a salt mine can be helpful not only for people with low immunity and neurological problems such as paralysis or muscular dystrophy but also for people who are prone to allergies. Saline treatments can also aid those with allergic dermatitis, osteoarthritis, spondylosis, or other chronic joint diseases. For efficient treatment of respiratory problems, one should spend two to four hours daily, for at least ten days, in a salt mine. When my daughter was four years old, she had a weak immune system due to repeated colds, so we went to Praid Salt Mine for two weeks and did the inhalation of saline aerosols treatment. Her condition and immune system improved considerably afterward, so the therapy really worked for us.

Though I visited many salt mines back home, I have chosen the two that I love most to write about in more detail: Praid Salt Mine and Turda Salt Mine.

Turda Salt Mine

Turda Salt Mine is located near a town of the same name in the northeast of Romania and is one of the oldest salt mines in the world. It was dug during medieval times for salt exploitation, with the first documented reference of the mine dating all the way back to 1271. From the 13th century until 1932, the mine was active. Between 1932 and 1992 it was closed, and when it was reopened, it was for tourists and people with medical problems, as the air in the salt mine is recognized as being the best remedy for those with respiratory problems. In 2010, it was reopened after extensive modernization that cost around 5,800,000 euros (approximately 6,500,000 US dollars). It took two years to complete, becoming the most ecological salt mine in Romania, with no pollution source around it and a unique shape aboveground.

At 120 meters below the surface, there are several parts to the mine, arranged with different purposes in mind: There is an 80-seat amphitheater for concerts and musical auditions, a golf course, an underground lake with paddle boats for hire, a treatment base and a medical office, a church, a sports area (for bowling, soccer, table tennis), and a Ferris wheel. Considering all the available attractions, it is easy to see why Business Insider placed the mine on top of their list of “coolest underground places in the world.”(footnote 1)

Today, Turda Salt Mine is a genuine history museum for salt exploitation. The excellent condition of the mining compartments and equipment used for salt transportation, as well as the care with which the mine was prepared for touristic use, have turned it into a place fusing both history and legend. The high number of tourists going there from many parts of the world is but a confirmation of its historical and touristic value.

The visiting hours are from Monday to Sunday between 9 a.m. and 5 p.m. (last entrance is at 4 p.m.). The entry fee is 9 US dollars per day per person, but pensioners, children, and students benefit from discounts (there are also weekly packages available at discounted prices). For more information, visit: https://salinaturda.eu/ (English version available).

Praid Salt Mine

Praid Salt Mine (Parajdi Sobanya in Hungarian) is located in the eastern Transylvanian county of Harghita (home to one of the biggest Hungarian minority populations in Romania), in a village of the same name (Praid). Praid Salt Mine is popular both among people seeking treatment for various respiratory ailments and among tourists looking to relax and spend some quality time with friends and family for a few hours.

Large-scale extraction of salt began at Praid in 1762 when Transylvania formed part of the Habsburg Empire. It was supervised by the imperial mining officer Johann Frendl, and in 1787, the mines became the property of the Habsburg government in Vienna. Extraction continued during the nineteenth century, but new technology employed from the late 1940s enabled production to be increased substantially. From the 1960s, following the example of the mine Wieliczka, Poland, the therapeutic qualities of the atmosphere in the mine were recognized. Therefore, facilities were provided for people with respiratory conditions to spend several hours a day underground, during which they could take part in varied activities and, if necessary, receive treatment.

Access to the mine is available by bus through a 1,500-meter-long tunnel and then descending 300 steep steps, making it a real underground city at about 120 meters below the surface. The mine offers a wide variety of convenient and fun services and facilities, such as Wi-Fi, playgrounds for children, a church, a 3D cinema, a coffee shop, and a restaurant, among other things. The average annual temperature in the underground area is 16 degrees Celsius, so dress warm. There is also an underground adventure park where children and adults alike can walk down trails of various difficulty. Also, in the mine, there is an inflatable playground for children as well as workshops tailored for them where they can work on their creativity. There is also an underground wine cellar where tourists can taste and buy different types of wine and Romanian liquors.

In the mine, you can also visit a museum on the history of salt mining in Romania. A variety of documents, tools, and work items dating from the 18th century are on display. The documents mention that the mine dates back to the Roman Empire, especially since bricks with the inscription “Legio Quinta Macedonica” (the Fifth Macedonian Legion(footnote 2)) have been found.

Nowadays, salt is being mined 400 meters deeper than the treatment area. Also, on the exit route, there is a panorama from where visitors can see how salt mining used to be carried out. Praid Salt Mine also welcomes guests to the largest outdoor saltwater pool in Romania. It was opened in the summer of 2014 and covers 5,200 square meters, out of which around 2,000 make up the pool. The salinity of the swimming pool is high, around 220 milligrams of salt per liter of water, and is recommended for the treatment of rheumatic disorders. The best part of the saltwater pools is that you do not need to know how to swim, because you will float no matter what. But pay attention not to get water into your eyes because it stings badly. For more information, visit the Facebook page: Parajdi Sobanya - Salina Praid - Salt mine Praid.

If you happen to be in Romania for traveling or any other purpose, a salt mine is a must-see for both its uniqueness and amusement. And since we have many spread all across the country, it is not difficult to choose one.

Written by Melline Galani

Footnotes

1 https://www.businessinsider.com/world-underground-attractions-2014-2

2 Legio Quinta Macedonica (the Fifth Macedonian Legion) was a Roman legion. In the year 101, the legion moved to Dacia (today’s Romania) to fight in Emperor Trajan’s campaign against King Decebalus. (https://en.wikipedia.org/wiki/Legio_V_Macedonica)

The Author

Melline is a Romanian enthusiast, born and raised in the capital city of Bucharest, and is currently living in Gwangju. She like new challenges, learning interesting things, and is incurably optimistic.

*This article was originally published in Gwangju News June 2020 issue.

Gwangju News is the first public English monthly magazine in Korea, first published in 2001 by Gwangju International Center. Each monthly issue covers local and regional issues, with a focus on the stories and activities of the international residents and communities. Read our magazine online at: www.gwangjunewsgic.com

이것을 둘러싸고 전쟁이 벌어졌고, 제국의 국경도 이것을 향해 전진했으며, 이것에 따라 세계지도가 그려졌고, 로마인들도 이것을 구하려 왔습니다. 이것은 바로… 소금.

소금은 루마니아가 가진 가장 큰 자산입니다. 또한 그리스인, 유대인, 아랍인, 로마인에게 소금은 형제간 유대라는 부가적인 가치가 함께, 환대와 우정의 상징이기도 합니다. 예를 들어, 루마니아에서는 손님들에게 종종 소금과 빵을 대접합니다. 또한 소금은 근원적인 원소로 여겨지는데, 배아가 담긴 양수는, 지구상의 생명체가 나타났던 바닷물처럼, 짜기 때문입니다.

루마니아에는 수십 곳에 거대한 소금 광산이 있었고, 그 외 지표면에도 퇴적물을 채취한 곳들도 많았습니다. 하지만 이들 중 상당수는 붕괴되어 지표면에 소금 호수가 형성되었고, 근처에 소금 치료 시설이 들어섰습니다. 현재는 7곳만 소금을 채굴하고 있으며, 10곳은 지하 놀이공원으로 탈바꿈하였습니다.

최근 루마니아의 소금광산에 많은 국내외 관광객이 찾아오는데 놀이공원뿐만 아니라 소금 치료 목적으로도 방문하고 있습니다. 소금 광산의 공기는 일정한 온도로 다소 낮아 섭씨 10~16도입니다. 상대습도는 갱도 입구에서는 78~82%, 지하공간은 평균 73~80%로 변동이 거의 없습니다. 알레르기 항원 농도는 0이며, 병원균이나 세균이 없어 매우 신선한 공기를 제공합니다.

소금요법(할테라피)은 고대로 거슬러 올라가는 대체요법으로 오늘날도 최상의 결과를 보장합니다. 식염수 에어로졸의 흡입은 천식, 기관지염, 기침, 호흡기 감염, 호흡 부전, 폐기종, 인두 용종, 비염, 만성 편도선염 및 축농증과 같은 다양한 만성 건강 문제에 대한 천연 보조제 같은 치료 특성이 있습니다.

소금 광산을 방문하면 면역력이 약하거나 마비나 근육 위축과 같은 신경학적 문제가 있는 사람뿐만 아니라 알레르기가 있는 사람에게도 도움이 됩니다. 식염수 치료는 알레르기성 피부염, 골 관절염, 척추증 또는 기타 만성 관절 질환이 있는 사람들에게도 도움이 됩니다. 호흡기 문제를 효율적으로 치료하려면 소금 광산에서 최소 10일 동안 매일 2~4시간을 보내야합니다. 제 딸이 4살 때 감기에 걸려 면역력이 약해졌는데 2주간 프라이드 소금광산에 가서 식염수 에어로졸 흡입 치료를 했습니다. 그 후 딸은 건강 상태와 면역 체계가 상당히 호전되었으며, 그 치료는 정말 효과가 있었습니다

저는 고국에서 많은 소금 광산에 가보았는데 그 중에서, 제가 가장 좋아하는 두 곳을 좀더 자세히 소개하겠습니다. 그곳은 프라이드 소금광산과 투르다 소금광산입니다.

투르다 소금광산

‘투르다 소금 광산’은 루마니아 북동쪽에 있는 ‘투르다’라는 이름의 마을 근처에 위치해 있으며 세계에서 가장 오래된 소금 광산 중 하나입니다. 이 광산은 중세 시대에 소금 채취를 위해 발굴된 것으로, 최초로 문서에 언급된 것은 1271년으로 거슬러 올라갑니다. 13세기부터 1932년까지 광산은 활용되었습니다. 1932년과 1992년 사이에 폐쇄되었다가, 소금광산의 공기가 호흡기 질환자에게 최고의 치료법으로 인정되자 관광객과 건강 문제가 있는 사람들을 위해 재개관 되었습니다. 2010년 약 580만 유로 (약 650만 달러, 약 78억 원)의 비용이 드는 대대적인 현대화 작업을 거쳐 다시 개장되었습니다. 완공까지 2년이 걸렸으며 루마니아에서 가장 생태학적 소금 광산이 되었는데, 주변에 오염원이 없고 지상의 독특한 형상을 갖추고 있습니다.

소금광산 지하 120미터 지점에 다양한 용도로 여러 시설이 배치되어 있습니다. 콘서트 및 뮤지컬 오디션을 위한 80석 규모의 원형경기장, 골프코스, 노들 보트를 대여할 수 있는 지하호수, 치료기지와 의무실, 교회, 운동장(볼링, 축구, 탁구), 관람차 등이 있습니다. 이용 가능한 모든 시설을 생각해보면, ‘비즈니스 인사이더’가 이 광산을 “세계에서 가장 멋진 지하공간”(각주1)이라는 목록에 올린 이유를 쉽게 알 수 있을 것입니다.

오늘날 투르다 소금 광산은 소금 채취를 위한 진정한 역사 박물관입니다. 우수한 상태의 채굴 공간과 소금 수송에 사용되는 장비와, 관광용으로 준비하는 과정에서의 세심함 덕분에 광산은 역사와 전설을 모두 융합한 공간으로 탈바꿈되었습니다. 세계 각지에서 수많은 관광객이 이곳을 찾는 것은 이 광산의 역사적, 관광적 가치를 확인시켜주는 거라 할 수 있습니다.

방문 시간은 월요일부터 일요일까지 오전 9시부터 오후 5시까지입니다. (마지막 입장은 오후 4시입니다). 입장료는 1인당 하루 미화 9달러이지만 연금 수급자, 어린이 및 학생은 할인 혜택이 있습니다. (할인 가격으로 제공되는 주간 패키지도 있습니다). 자세한 내용은 https://salinaturda.eu/를 방문하십시오 (영어 버전 사용 가능).

프레이드 소금 광산

‘프레이드 소금 광산’(헝가리어로 파라지디 소바냐)은 동부 트란실바니아 지역의 하르히타 (루마니아에서 가장 큰 헝가리 소수민족의 고향)에 ‘프레이드’라는 불리는 마을에 위치해 있습니다. 프레이드 소금 광산은 다양한 호흡기 질환에 대한 치료를 원하는 사람들과 몇 시간 친구들과 가족과 함께 휴식을 취하고 좋은 시간을 보내고자 하는 관광객들 사이에서 인기가 있습니다.

1762년 트란실바니아가 합스부르크 제국의 일부를 형성하면서 프레이드에서는 대규모의 소금 채굴이 시작되었습니다. 제국 광산 책임자 요한 프렌들(Johann Frendl)의 감독을 받았으며, 1787년 광산은 빈의 합스부르크 정부의 재산으로 귀속되었습니다. 19세기 동안 채굴은 계속되었는데 1940년대 후반부터 새로운 기술이 적용되어 생산량이 크게 증가하였습니다. 1960년대부터 폴란드 비엘리츠카 광산의 사례와 같이 광산의 공기가 치료 효능이 있다는 것이 인정되었습니다. 그래서 호흡기 질환을 앓고 있는 사람들이 하루 몇 시간씩 지하에서 지낼 수 있도록 시설이 마련되었고, 필요하다면 이들이 다양한 활동에 참여하여 치료를 받을 수 있도록 하였습니다.

광산은 버스로 1500m 길이의 터널을 통과한 후, 가파른 300계단을 내려가는데 지하 약 120m에 진짜 지하도시가 있습니다. 광산에는 와이파이, 어린이 놀이터, 교회, 3D 영화관, 커피숍, 식당 등 다양하고 편리하며 재미있는 서비스와 시설이 제공됩니다. 지하 공간의 연평균 기온은 섭씨 16도이므로 옷을 따뜻하게 입어야 합니다. 어린이와 어른 모두 다양한 난이도의 산책로를 걸을 수 있는 지하 어드벤처 파크도 있습니다. 또한 광산에는 어린이들을 위한 풍선 놀이터와 함께 어린이들을 위한 맞춤형 워크샵이 마련되어 있어 어린이들의 창의력을 발휘할 수 있습니다. 관광객들이 다양한 종류의 와인과 루마니아 주류를 맛보고 구매할 수 있는 지하 와인 창고도 있습니다.

광산에서는 루마니아의 소금 채굴 역사에 관한 박물관도 방문할 수 있습니다. 18세기의 다양한 문서, 도구, 작업물품이 전시되어 있습니다. 이 문서들은 이 광산이 로마 제국시대까지 거슬러 올라간다고 언급하고 있는데, 특히 “레지오 퀸타 마케도니카”(마케도니아 제5군단(각주2))라는 글자가 새겨진 벽돌들이 발견되었기 때문입니다.

최근에는 치료 시설보다 400m 더 깊은 곳에서 소금을 채굴하고 있습니다. 또한 출구 경로에는 소금 채굴이 어떻게 이루어졌는지를 볼 수 있는 파노라마가 있습니다. 프레이드 소금 광산에서는 루마니아 최대의 야외 소금물 수영장이 손님을 맞이합니다. 2014년 여름에 개장하였고 크기는 5200제곱미터에 이르는데, 약 2000제곱미터가 수영장을 이루고 있습니다. 수영장의 염도는 물 1리터당 220mg 내외로 높으며 류머티즘 질환 치료에 효과가 있습니다. 소금물 수영장의 가장 좋은 점은 수영을 못해도 되는 것인데,어떻게 하더라도 뜨기 때문입니다. 하지만 눈이 심하게 따갑기 때문에 눈에 물이 들어가지 않도록 주의해야 합니다. 자세한 내용은 Facebook 페이지인 Parajdi Sovanya - Salina Praid - Salt mine Praid를 참조하십시오.

혹시 여행이나 기타 다른 목적으로 루마니아에 오신다면 소금 광산은 독특함과 즐거움을 위해 꼭 방문할 곳입니다. 그리고 전국에 걸쳐 많은 곳에 퍼져 있기 때문에 쉽게 한 곳을 선택하실 수 있습니다.

글= Melline Galani

번역=유연우 (광주국제교류센터 자원활동가)

각주

1 https://www.businessinsider.com/world-underground-attractions-2014-2

2 레조 퀸타 마케도니카(제5기 마케도니아 군단)는 로마의 군단이다. 101년, 군단은 다키아(오늘날의 루마니아)로 이주하여 트라얀 황제가 데스발루스 왕을 반대하는 운동에 참가하였다. (https://en.wikipedia.org/wiki/Legio_V_Macedonica)

작가

Melline Galani는 열정적인 루마니아인으로, 루마니아의 수도 부카레스트에서 태어나고 자랐으며 현재는 광주에 거주 중이다. 그녀는 새로운 도전과 흥미로운 것들을 배우는 것을 좋아하며, 늘 긍정적이다

번역

유연우는 상일여고 학생으로 광주국제센터 번역자원봉사활동가로 국제 관계와 세계 문화에 관심이 있으며, 국제난민과 국내 거주 외국인을 위한 활동에 참여하고 있다.

*이 글은 광주뉴스 2020년 6월호에 실린 내용입니다.

광주뉴스는 광주국제교류센터가 2001년에 처음 발행한 대한민국 최초의 영문 대중월간지입니다. 매월 발행되는 각 호에는 지역에 거주하는 외국인과 지역민의 활동과 지역사회의 이야기 및 이슈를 다루고 있습니다. 온라인에서도 잡지를 볼 수 있습니다. (www.gwangjunewsgic.com)