자글자글 민물매운탕 주거니받거니
물도 맑아 예전부터 여름철 물놀이 장소로 유명한 곳인데, 지금은 간간이 보이는 낚시객들 산보 나온 차량들이 눈에 띌 뿐 오히려 한적한 곳이다. 물길이 거세다 보니 수리시설이 흥미로워 강을 가로질러 축조된 긴 보와 수문 큰 물 지면 무넘기 둑이 장관이어서 그것 구경하느라 옷 젖는 줄 몰랐고 주변 경관 수려해서 시설물과 묘한 대조를 이루는데. 풍광 좋다 생각하고 낚싯대를 드리워 봤지만 고기 낯 구경도 못했다. 그래도 한나절 앉은 시간이 아깝지 않더라. 물소리 바람소리로 대신했으니.
이름도 참 이쁘지, 드들강변.
계절이 깊어 가느라고 강은 바닥까지 훤해서 미처 숨지 못한 물고기들 이리 밀리고 저리 밀리고, 낚시로 못다 푼 직성 여기에서 풀어보자 들른 강가집. 아이들을 잔뜩 몰고 온 젊은 부부는 백숙 시켜놓고 아이들 단속하느랴 진땀인데 꼬마 손님들 물고기 보라며 집 어항 같다며 환호성이다.
여기가 고향 마을이라는 주인 박봉자(52)씨는 강바닥에 매운탕감 지천이어서 걷어 올리기만 하면 된다고 하니 우리 수족관이나 다름없다며 화통하게 웃는다. 노르스름하고 쫀득한 닭 백숙이 대량출하되는 흐멀건 닭과 같을 수 없고, 무에 졸인 물천어가 입 다시라고 나오는데 이집 민물 매운탕 맛이 그만이다.
같이 간 일행은 약고동(다슬기) 한 접시 다 먹고도 다시 한 접시. 그거 빼 먹는 재미에 푹 빠져 있다. 상차림도 시골밥상 같아 잘 삭은 고추젓지에 무장아찌 등 묵은 반찬이 밥 굴게 하고 매운탕이 명가집이라 자처하는 집과는 분명히 다르다. 비늘 또렷한 수입 물고기가 한약재 두르고 행세하는 집들. 당연한 민물고기다운 비릿한 맛 흙내음 다 빼버리고 어찌 민물 매운탕이라 할 것인가? 붕어, 모래무지, 피라미, 새우 등 바로 앞에서 잡았다 확인이라도 시키듯 여러 잡어 중 단연 눈에 띄는 고기가 있었으니 악명높은 블루길 한두 마리 섞여 나온다.
낚시꾼 귀찮게 하는 방해꾼 손맛보게 해주기도 하지만 그 녀석 올라오는 날에는 그날 낚시 작파해야 하는데 우리 어족자원 보존 차원에서 포획은 상관없으나 다시 풀어 주면 걸리게 돼 있다나 어쨌다나. 그래도 천연덕스럽게 매운탕에 끼여 나오는 게 가히 밉지 않아 먹을 만한 지 젓가락이 한두 번 더 간다.
추풍낙엽 강물에 쌓이고 기러기떼 줄지어 난다. 추강조어(秋江釣魚)라. 철 늦은 강태공이 외롭다. 이런 날 민물 매운탕 자글자글 끓여놓고 주거니 받거니 소주 잔 권할 만하지 않은가?
나주시 남평읍 서산리 드들강변 061-331-0408
박문종 <화가>