세상을 지배하던 시절도 있었지!
잘린 꼬리 재생에 6~7개월 걸려
-너희들은 꼬리가 잘리면 정말 재생되는 거니?
△ 응! 맞아. 모든 도마뱀은 아니고 일부 작은 도마뱀에서 가능한 기능이야. 다시 재생되는 데도 6~7개월 정도 걸리고 처음 꼬리처럼 완벽한 모양도 되지 않아. 잘린 꼬리는 1~2분 동안 자발적으로 움직이는 기능도 있어 천적들을 몸체보다 꼬리로 유도하지, 우리 꼬리 꽤 희생적이지 않니?
-도마뱀들은 알로 생기는 거야, 새끼로 낳은 거야?
△ 물론 파충류니까 알로 번식하지. 일부 난태생을 하는 녀석들은 어미가 뱃속에서 알을 품어 부화해서 새끼로 낳기도 하지. 그런 도마뱀들은 대개 천적들(뱀·새·여우·코요테)이 우굴 거리는 데 사는 도마뱀들이야. 알이 남아날 수 없거든.
도마뱀이 물위를 달리는 비결 `쾌속’
-물위를 달리는 도마뱀이 있다는 데 진짜니?
△ 응 남미에 사는 바실리스트 도마뱀이야. 일명 예수도마뱀이라고도 하지. 흔히 한발이 빠지기 전에 다른 발을 옮기면 된다고 하는 것은 그냥 사람들이 농담으로 하는 말이고, 발바닥 표면적이 넓고, 상대적으로 몸이 가볍고, 달리는 속도가 빠르기 때문에 가능한 거야. 물위를 뛴다기 보단 난다고 보는 게 타당하지. 그러나 단지 몇 초 밖에 뛰지 못하고, 지치면 수영을 해서 건너간대. 그것뿐만 아니라 북미사막에 사는 피눈물 쏘는 뿔도마뱀, 동남아 정글에 사는 나무를 활공하는 도마뱀도 있어. 우린 밝혀진 것만 해도 1200종이 넘는대.
-도마뱀은 초식이야 육식이야?
△ 응! 우린 초식도 있고 육식도 있어. 대개는 곤충들을 먹으니 굳이 분류하자면 잡식성이지만 육식성에 가까운 것들이 더 많지. 코모도나 물왕도마뱀들이 극 육식성이고, 흔히 애완용으로 키우는 이구아나나, 턱수염 도마뱀, 블루텅은 초식성에 더 가까워
-공룡이 도마뱀의 조상이니?
△ 도마뱀이 먼저 생기고 공룡이 생겼지. 공룡(다이노사우루스)이라는 말도 무서운 도마뱀이라는 뜻이야. 중생대(백악기·쥐라기)엔 그만큼 우리가 진화의 정점에 있었고 하늘과 육지 등 세상을 지배했던 시절도 있었는데 결국 빙하기·운석 등의 영향으로 멸종되고 아주 소수만 살아남았지. 용도 뱀으로 생각하지 쉽지만 실은 발이 달렸으니 도마뱀이지.
-도마뱀을 영어로 모니터와 리자드, 게코(도마뱀붙이), 이구아나라고 부르던데 어떤 차이야?
△ 모니터는 육식성의 커다란 물왕도마뱀을 지칭하는 용어이고. 리자드는 일반 도마뱀을 총칭, 도마뱀붙이는 동남아나 호주 같은 열대나 아열대 지방에 주로 집안의 벽 위에 붙어 다니는 작은 도마뱀이야. 포스트잇의 아이디어도 이 도마뱀에서 얻었다고 해. 이구아나는 미국대륙 도마뱀들의 총칭이고 여기에 또 변색을 잘하고 느림보지만 혀만 빠른 카멜레온도 도마뱀에 해당되지.
소도 잡아먹는 왕도마뱀
-세상에서 가장 크고 위험한 도마뱀이 있다며?
△ 맞아. 인도네시아 옆의 코모도 섬에 사는 코모도 왕도마뱀이야. 다행히 섬에 국한되어 살아서 그렇지 소도 잡아먹는, 몸길이 3m 몸무게 100kg의 이 거대한 도마뱀들이 지구상에 널리 퍼졌다면 큰 일이 났을 거야. 그들은 침에는 살짝만 스쳐도 치명적인 감염을 일으키는 독성 세균이 있다고 해. 한때 위험한 동물이라고 마구잡이 사냥으로 멸종위기에 있다가 겨우 한정된 지역(인도네시아 코모도섬)에서 보호받고 있지.
-도마뱀들만 가지고 작은 생태계를 꾸리면 살 수 있을까?
△ 물론 초식도 있고 육식도 있으니 가능할 거야. 그런데 동물들은 모양이 같은 종족들은 잘 안 잡아먹는 경향이 있어. 쥐라기 공원처럼 무성생식 등을 통해 통제할 수 없는 끔찍한 공원이 될 수도 있으니 인위적으로 그렇게 만드는 건 무리라고 생각해.
-악어의 천적이 도마뱀이라는데 맞니?
△ 맞아! 나일왕도마뱀 녀석이 바로 악어알을 훔쳐 먹는 가장 큰 도둑이지. 세상에서 가장 크고 무서운 파충류인 크로커다일 악어는 이 작은 알 도둑 때문에 거의 석 달 동안 자기 알집 옆에서 꼼작도 못하고 지켜야 한단다.
최종욱 <우치동물원 수의사>
`최종욱’ 님은 우치동물원 수의사입니다. 동물을 많이 알고, 정말 사랑하는 그는 `세상에서 가장 불량한 동물원’ `동화 속 동물들의 진실게임’ 등 다수의 책을 세상에 내놨습니다.