건강에 좋아요?
One of the first things I heard after I stepped off the plane from the U.S. as I was putting my first bite of Korean food in my mouth was “This is good for heath!” This would not be the last time I would hear this, but it would become a daily saying throughout my time here. I had told myself that I would be completely open to food while in Korea, putting anything that I was offered in my mouth and at least trying it. Since I discovered that I came to represent the entire population of foreigners in my school, I started my “fake liking it” rule. If I was going to represent an entire population, I was going to do it right.
Coming from the Midwest, I did not have the most refined palate for seafood, but I smiled as I put the sea slug in my mouth and nodded at the statement “This is good for health.” Yet something in the back of my brain started to question whether every Korean food was “good for health.” I had received a degree in community health in the U.S. and had taken some extensive nutrition classes. I just did not see how processed white rice flour was “good for health,” or how many of the other foods were either. So, I set out to figure out exactly which Korean foods were, in fact, “good for health” with some light research(I did not want to go too far down the rabbit hole).
My findings are oddly mixed. Some people attest to the amazing amount of vegetables Koreans eat through banchan (side dishes), but others fight back by saying that these dishes are usually pickled, salted, or pan fried in oil, muting their healthy attributes. Some people claim that their diets are low in meat, while others claim that they eat too much meat. Here is a breakdown of two completely opposite articles within the last few years.
The first article I stumbled upon was of the opinion that Korean food is not as healthy as is often boasted. Andrew Salmon of the Korea Timeswrote the article “Is Korean Food Healthy?” about how he attended a symposium on marketing Korean food internationally and why this was so difficult back in 2014. He says in the article that he actually got into an argument on how Korean food could not be marketed as healthful because it is not actually healthy. This article had me in a tail spin. For the last 18 months, I had been told that every Korean food I ate was good for my health, especially my stamina. This man had to be out of his mind!
Reading on, Salmon presented some solid facts: “For males and females, South Koreans have the highest rates of stomach (gastric) cancer per person among 48 countries surveyed by the American Association for Cancer Research in 2002,” he wrote. He also brought into the argument the fact that there seems to be a lack of fresh vegetables in the Korean diet, and he goes on to say, “Researchers believe salty and pickled foods are most problematic. According to the World Health Organization, a person should eat no more than five grams of sodium per day; Koreans eat 13.4g.” He alsofound “apaper bluntly entitled `Kimchi and Soybean Pastes are Risk Factors in Gastric Cancer,’ published in the World Journal of Gastroenterologyin 2005, [which] was based on research conducted by Chungbuk National University.”
The next article I examined broke Korean food into two categories: healthy and not healthy. Andy Bellati wrote an article entitled “Best and Worst Korean Foods.” In it, he divided ten Korean foods into healthy and not healthy. The number one healthy food was kimchi. The food that the other article claimed to be not as healthy as we all thought! The rest of the healthy foods consisted of the vegetable side dishes that others said were not healthy because they are cooked and contain oil. Andy's reasoning rests on the fermentation of many foods. He says, “A growing body of research suggests fermented foods keep our gut bacteria well-fed and in tip-top shape, resulting in improved gastrointestinal health, possible boosts to immune health, and even help with management of certain skin conditions such as eczema.” My ears perked up at eczema, as I have it pretty bad on my hands, but it did start to clear when I moved to Korea. After having read this article, I was back on the other side of the fence, ready to nod along with those who say “Good for health” when I take bites of their carefully prepared dishes.
After my light research,I could only conclude one thing:that yes, some Korean foods are healthy, but maybe not as many as are said to be. As with eating most cuisine, common sense and taking some of the local’s information with a grain of salt is the best way to go about it.
Words by Shellane Ehlert
-<원문 해석>-
미국에서 타고온 비행기에서 내린 후 처음 들었던 말 중 하나는(제가 한국 음식을 처음 맛 보았을 때처럼) “이거 건강에 좋아요!”였습니다. 이 말은 제가 한국에서 지내면서 거의 매일 듣는 말이 되었습니다. 저는 한국에서 지내는 동안 음식에 대해 열린 마음을 갖겠다고 다짐했습니다. 제게 주어진 모든 음식을 먹어보거나 최소한 먹으려고 시도를 하겠다고 말입니다. 제가 저희 학교에 있는 외국인들 전체를 대표하게 되었다는 것을 알게 된 이후로, 저는 저만의 `좋아하는 척 하기’규칙을 시작했습니다. 만약 제가 외국인 전체를 대표하게 될 거라면, 그 역할을 제대로 해야만 했습니다.
저는 미국 중서부 출신이기 때문에(해산물에 대해 대단히 세련된 입맛을 가지진 않았지만) 바다 민달팽이를 먹었을 때 미소를 지으며, “몸에 좋아”라는 말에 고개를 끄덕였습니다. 그러나 한편으로는 과연 모든 한국 음식이 건강에 좋을지에 대해 의문이 들기 시작했습니다. 저는 미국에서 공중위생 학위를 받았고 다양한 영양학 수업들을 받았습니다. 하지만 가공된 흰쌀가루나 많은 다른 음식들이 어떻게 건강에 좋은 지는 알지 못했습니다. 그래서 저는 정확하게 어떤 한국 음식들이 실제로 몸에 좋은지 알아내기 위해 간단한 연구를 시작했습니다. (저는 너무 멀리 나아가 핵심을 벗어나게 되는 것은 원하지 않았습니다.)
제가 알아본 결과는 복잡미묘했습니다. 어떤 사람들은 한국인들이 반찬을 통해 먹는 야채의 양이 놀랍다고 증명했지만, 반대로 반찬들이 보통 식초나 소금에 절여지거나 또는 기름으로 볶기도 해서 그들의 건강을 해친다는 의견도 있었습니다. 또 어떤 사람들은 한국인 식단에 고기가 적다고 주장하는 반면, 다른 편에서는 그들이 고기를 너무 많이 먹는다고 주장했습니다. 아래는 최근 몇 년 동안 서로 상반된 기사들을 허물어뜨리는 내용입니다.
제가 우연히 본 첫 번째 기사는 한국음식이 자랑하는 것만큼 그렇게 건강하지 않다는 것에 관한 기사였습니다. `Korea Times’의 Andrew Salmon 씨는 “한국 음식이 건강한가?”라는 기사를 썼는데, 이는 그가 어떻게 한국 음식을 국제적으로 마케팅 하는 지에 관한 심포지엄에 참석했고 한국 음식의 국제적 마케팅이 왜 2014년에는 그렇게 어려웠는지에 관한 내용이었습니다. 기사에서 그는 한국음식이 실제로는 건강에 좋지 않기 때문에 건강에 좋은 음식으로 홍보될 수 없다는 주장을 내세웠습니다. 이 기사는 저에게 혼란을 주었습니다. 지난 18개월동안, 저는 제가 먹었던 모든 한국음식은 건강에 좋고, 특히 체력에 좋다는 말을 들어왔기 때문입니다. “이 사람 틀림없이 정신이 나갔어요!”
계속해서 읽어보면, Salmon 씨는 어떤 사실들을 제시했습니다. “2002년에 미국 암 연구 협회에서 조사한 바에 따르면 48개의 국가 중에서 한 사람당 위암 발생률이 한국 남성과 여성들에게 가장 높다고 한다.” 그는 또한 한국 식단에는 신선한 야채들이 부족하다고 주장했습니다. 이어서 “연구원들은 짜고 절여진 음식들이 건강에 가장 문제라고 믿는다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 한 사람이 하루에 섭취해야 하는 나트륨양은 5mg 미만이라고 하는데, 한국인의 섭취량은 13.4g이다.” 또한 그는 “`김치와 된장은 위암에 위험한 요소들’이라는 직설적인 제목의 논문”도 발견했는데, 이 논문은 충북대학교에서 진행된 연구에 기반, `the World Journal of Gastroenterology’에서 2005년에 출판된 것입니다.
그 다음으로 제가 조사한 기사는, 한국 음식을 건강에 좋은 것과 건강에 좋지 않은 것이라는 두 가지 카테고리로 나누었습니다. Andy Bellati가 “최상의 한국음식과 최악의 한국음식”이라는 제목을 붙인 기사를 썼는데, 그 기사 안에서 그는 열 가지의 한국음식을 건강에 좋은 것과 건강에 좋지 않은 것으로 나누었습니다. 그 중 첫 번째로 건강에 좋은 음식은 김치였습니다. 다른 기사에선 김치를 우리 모두가 생각해왔던 것 만큼 건강에 좋지 않다고 주장했습니다. 건강에 좋은 나머지 음식들은 야채 반찬들로 구성되어 있는데, 반대 입장에서는 이것들은 기름으로 조리되기 때문에 건강에 좋지 않다고 주장했습니다. Andy의 추론은 많은 음식의 발효에 기초하고 있었습니다. 그는 발효된 음식이 우리의 내장 박테리아에 부족함이 없도록 최상의 상태로 유지시켜준다는 것을 제시하는 연구가 증가하고 있으며, 향상된 위장 건강과 면역력을 가능한 증대시켜주고 심지어 습진과 같은 특정 피부 조건의 관리를 도와주는 결과를 낳았다고 말했습니다. 제 귀와 손에도 습진이 꽤 있었는데, 한국에 오고 나서 상태가 호전되기 시작했습니다. 이 기사를 읽고 난 후에, 저는 반대 상황으로 돌아가 정성스럽게 준비된 음식들을 먹을 때 “건강에 좋아”라고 말하는 사람들의 의견에 고개를 끄덕일 준비가 됐습니다.
간단한 조사를 마치고, 제가 내릴 수 있는 한 가지 결론은, 몇몇 한국음식들은 건강에 좋지만 건강에 좋지 않은 음식들도 많이 있다는 것입니다. 대부분의 요리를 먹을 때와 마찬가지로, 소량의 소금을 섭취할 때에도 상식과 현지의 정보를 가지는 것이 가장 좋은 방법입니다.
글=Shellane Ehlert
번역=정유진 (광주국제교류센터자원활동가)