‘행복한 팥죽’집 앞을 지나갈 때마다 나는 ‘행·복·하·다’.

　겨우내 동지죽 호박죽 팥죽을 맛있게 먹었다. 이집은 팥죽도 팥죽이지만, 막 담근 싱싱하고 매콤한 김치가 먼저 입맛을 당긴다. 적당량 덜어먹을 수 있게 배추김치와 깍두기가 질그릇에 담겨 나온다. 김치를 재활용하지 않는다는 뜻이다.

　이집 주인 채인희 씨는 농산물 시장에 가면 가장 질 좋은 배추며 무를 찾는다. 대중식당을 운영하다보면, 품질좋은 식재료만 고집하기가 쉽지 않다. 특히 요즘처럼 재료값이 천정부지로 치솟아 있을 땐 더욱 그렇다. 그래서 시장을 볼 때 가끔 주인 채씨는 갈등을 일으킨다. 김치 고춧가루 팥 노란콩 찹쌀 등 이집의 필수재료들을 모두 국내산으로 사다 보니 재료비가 이만저만한 것이 아니기 때문이다. 손님들은 `엄살’이라고 얘기할 지 모르겠으나, 직접 음식을 해봤거나 혹은 자그마한 가게라도 운영해본 사람이라면, 품질 유지하기가 얼마나 버거운 일인지 이해가 된다. 여튼 비싼 재료비 탓에 갈등을 일으키고 재료비 감당하기 힘들어 문을 닫아야 되나, 고민스럽기도 하지만 `내가 음식장사를 하는 동안은 초심을 유지하자’는 생각을 갖고 날마다 ‘행복한’ 밥상을 차리고 있다.

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