이처럼 타인과 함께 살아가는 동안 상대방이 행복한지, 화가 났는지, 슬프거나 실망하지는 않았는지 알아차리고, 그 감정에 친절하게 반응하기 위해서 우리는 타인의 마음과 욕구를 알아차리고 타인과 유사한 정서를 알고 상대방이 편안해지도록 돕는 방법을 실천해야 합니다.
그렇지만 유아기에는 자신의 감정도 구체적으로 표현하는데 많은 어려움이 있습니다. 왜냐하면 감정은 태어나면서 저절로 발달되는 것이 아니라 다양한 경험을 통하여 학습하게 되는 것이기 때문입니다. 그해서 부모님은 “우는 아이는 나쁜 아이야!” 혹은 “친구와 사이좋게 놀아야해!” 그리고 “화를 내면 안 돼!” 등의 이야기로 아이의 감정을 무시해서는 안됩니다. 또한 울거나 화 내는 행동, 또래와의 갈등처럼 부정적인 정서가 다 나쁜 것이라고 말해서도 안됩니다. 이때 중요한 것은 부정적인 감정을 긍정적으로 표현하고, 다른 사람의 감정이나 생각을 해석하는지를 알려주는 양육자의 역할입니다.
2~3명의 아이가 함께 놀다가 갈등이 발생하면 부모님이 갈등중인 아이들이 각자 느낄 수 있는 기분을 구체적으로 이야기해줍니다. “빨간 자동차를 가지고 놀고 싶었는데 정민이가 먼저 가지고 있어서 민지가 빨간 자동차를 빼았았던거구나!”라고 먼저 감정을 정확히 언어로 표현해주고, 함께 놀이하는 또래에게 화를 내는 아이가 자신의 분노를 언어로 표현할 수 있도록 도와주어야 합니다. 모든 아이가 가지고 싶은 놀잇감의 수가 제한되어 갈등이 발생한 경우에는 아이들이 함께 흥미를 느낄 수 있는 새로운 놀이를 생각해내도록 도와줄 수도 있습니다.
아이들은 놀잇감을 ‘소유’하고 싶어 하지만 모든 아이가 동시에 여러 개의 놀잇감을 가지고 놀 수 없습니다. 아이가 또래의 놀잇감을 빼앗아 움켜잡으며 떼를 부리는 일은 언제, 어디에서나 볼 수 있는 일입니다. 이럴 때 부모의 바람직한 행동은 갈등을 해결하는 것은 물론 자녀에게 좋은 본보기가 될 수 있습니다. 고함을 지르던 아이들이 잠시 조용해지면, 부모님은 아이들의 눈높이에 맞춰 한쪽 무릎을 굽히고 앉아 대화를 시작할 수 있습니다. 놀이감을 빼앗겼을 때 자신의 기분이 어땠는지도 구체적으로 이야기 해 줄 수 있습니다. 이야기를 듣는 동안 부모님은 자녀가 잘 참았다고 칭찬해주며, 자녀의 감정을 존중해줄 수 있습니다. 타인과 함께 살아가는 동안 상대방의 처지에서 생각해 볼 수 있다면 우리 아이들은 ‘다 그럴만한 이유가 있었구나!’라고 생각하면서 평화롭게 살아갈 수 있습니다.
김경란 <광주여자대학교 유아교육과 교수>
kimklan@kwu.ac.kr