2020 마이클 심닝상 (Michael Simning Community Builder Award)
올해의 수상자 신경구, 광주국제교류센터 소장
Every year, the Michael Simning Community Builder Award (MSCBA) is given to recognize members of society who contribute their time and effort to make Gwangju better. The award is named after the late Michael Simning who was not just a Gwangju expat but also a dedicated community leader, caring friend, husband, and father. Each year for the past six years, to honor Michael’s memory and legacy, Gwangju nominates new community builders, activists, and networkers for the award. This year’s nominees were Dr. Shin Gyonggu, Sandy V. Loreno (this year’s runner-up), Darrell Slater, and Andrew Vlasblom.
On Saturday, June 6, it was announced at The First Alleyway that Dr. Shin Gyonggu was the recipient of the 2020 MSCBA. Dr. Shin is the director of the Gwangju International Center (GIC) and a former professor at Chonnam National University. He has been working to help build the GIC from its inception 21 years ago as a service to the community. Dr. Shin is a role model when it comes to community engagement, social responsibility, and charity work. The GIC he has helped sustain is a hub that merges Gwangju’s international and local communities into one. It offers a wide variety of services that include legal consulting, translations, language exchanges, the GIC Talk, cultural classes, and so much more. Here are some of Dr. Shin’s thoughts about Michael Simning that he shared in accepting the community builder award:
“Michael once said, ‘I came to Gwangju with only a backpack, but I formed a great family here with a beautiful wife and a pretty daughter.’ In this regard, I’m similar to Michael. I also came to Gwangju in the same way. I had nothing but a military backpack. I didn’t know anybody in Gwangju. But I also met a lady and formed a family with one son.
“However, I’m also quite different from Michael. He was outgoing and creative. He created many projects including Speakeasy, The First Alleyway, the Underground Grocers, and the Gwangju Blog, among many other things. Michael was a born networker.
“In contrast, I was born as an introverted person. I feel comfortable when staying at home all alone. I cannot drink, so I don’t ‘speak easy.’ I also don’t mingle with other people comfortably. But I was obliged to be the director of the Gwangju International Center. I found it was a house built on sand. But I continued to work with it, and although I was and still am an extreme introvert, I’m also not one to quit easily. I feel humbled when I’m recognized like this. I want to thank the committee for choosing me for this prize, which I think I do not deserve to receive.”
Although, Dr. Shin thinks he does not deserve this award, everyone connected to the Gwangju International Center is immensely proud of him! In addition to a crystal plaque, Dr. Shin was awarded a check for 300,000 won to be donated to a charity or program of his choice.
Michael Simning (1974?2014) came to Korea in 1995 from Canada. In addition to teaching, Michael created Speakeasy, a place where expats could socialize; was co-founder of the Underground Grocers, where the foreign community went for hard-to-find foods and cooking ingredients; co-founded The First Alleyway, which still offers the best Canadian-style meals in Gwangju; and was an announcer at GFN, Gwangju’s only foreign language radio station. Michael somehow also found time to serve the community in a myriad of additional ways, often collaborating with the GIC and its director, Dr. Shin. Michael left us much too soon ? in early 2014, after a long bout with leukemia.
The Michael Simning Community Builder Award Committee has been selecting award winners since 2015. Previous award winners were Al Barnum (2015), Jeff Hamilton and Kelly Palmer Kim (2016), Sarah Elizabeth Hale (2017), Dana Han (2018), and Daniel Wallace (2019). The committee currently consists of five members: Tim Whitman (The First Alleyway, Chosun University), Chris Bleeker (SIS international school), Bill Mulligan (Kwangju Women’s University), David Shaffer (Gwangju News, GIC), and Arlo Matisz (GFN, Chosun University). Each spring, the committee puts out a call for nominees for the MSCBA on their Facebook page, Gwangju Community Builders. The award winner is announced in the beginning of June to coincide with Michael’s birthday.
Coretta King once said, “The greatness of a community is most accurately measured by the compassionate actions of its members.” Gwangju is a big, diverse family with a flamboyantly vibrant soul that never tires. So, let us be like our nominees and our winner ? restless, creative, and compassionate. Let us make our community even better by lifting up and helping one another just like Michael Simning did.
A Gwangju News article on Michael’s life can be found at https://gwangjunewsgic.com/features/16657/
Written by Cami Ismanova
The Author
Cami Ismanova is a student at Chonnam National University majoring at economics. She loves to travel, listen to jazz, and read books. She is into drawing still lifes, growing plants, and writing these days. Instagram: @camidisman
*This article was originally published in Gwangju News July 2020 issue.
Gwangju News is the first public English monthly magazine in Korea, first published in 2001 by Gwangju International Center. Each monthly issue covers local and regional issues, with a focus on the stories and activities of the international residents and communities. Read our magazine online at: www.gwangjunewsgic.com
원문 해석
지난 6월6일 토요일, 광주 퍼스트 앨리웨이에서 2020 마이클 심닝 커뮤니티 빌더 어워드(Michael Simning Community Builder Award) 시상이 있었습니다. 올해의 수상자로 광주국제교류센터(Gwangju International Center, GIC)의 신경구 소장이 선정되었습니다. 21년 전 지역사회에 기여하기 위해 설립된 광주국제교류센터를 맡아 오늘에 이른 그는 지역교류, 사회적 책임감, 그리고 자선사업 분야에서 많은 사람들의 롤모델입니다. 그가 성장시켜온 광주국제교류센터는 이제 광주의 외국인들과 지역사회가 더불어 살아가는데 중요한 역할을 하는 ‘교류의 중심지’라고 할 수 있습니다. 다음은 신경구 소장의 수상소감입니다.
“마이클이 언젠가 이렇게 말한 적이 있습니다. ‘나는 광주에 배낭 하나만 메고 왔어요. 하지만 아름다운 아내와 예쁜 딸과 함께 이곳에 훌륭한 가족을 이루게 되었지요.’ 이 부분이 저와 마이클은 비슷합니다. 저도 역시 광주에 그렇게 오게 되었거든요. 군용 백팩 이외에는 가진게 없는 젊은이었죠. 광주에 아는 사람도 없었습니다. 하지만 저 역시 여기 광주에서 한 여자를 만났고, 아들 하나를 두어 가족을 이루었습니다. 하지만 마이클과 완전히 다르기도 합니다. 그는 외향적이었고 창조적인 사람이었습니다. 그는 스피크이지(Speakeasy), 퍼스트 앨리웨이(The First Alleyway), 언더그라운드 그로서스(Underground Grocers), 광주 블로그, 그리고 이외에도 많은 것들을 일궜습니다. 마이클은 타고난 교류활동가였죠. 반대로, 저는 타고난 내향적인 성격입니다. 저는 집에 혼자 있을 때가 가장 편안해요. 저는 술도 못 마시고, 그래서 쉽게 속내를 드러내지도 않아요. I don’t ‘speak easy’(웃음). 또 쉽게 사람들이랑 섞이기 어려워합니다. 하지만 광주국제교류센터의 소장으로서의 책무를 짊어지게 되었죠. 한국 최초의 국제교류센터이지만 민간 운영의 어려움 때문에 마치 모래 위에 성을 짓는 것 같다고 느낄 때도 많았습니다. 그렇지만 비록 제가 여전히 아주 내향적인 사람일지라도, 계속 극복하려 노력했습니다. 제가 또 쉽게 관두는 사람도 아니거든요. 이 사실을 깨닫고 나니 겸손해지더군요. 제가 이 상을 받을 자격이 없다고 생각하지만, 영광스러운 수상자로 저를 선택해주신 위원회 여러분들 고맙습니다.”
비록 신경구 소장은 본인이 이 상을 받을 자격이 없다고 말씀하셨지만, 광주 국제 교류센터와 인연을 맺고 있는 모든 사람은 그를 좋아하고 존경합니다.
마이클 심닝(1974~2014)은 1995년 캐나다에서 한국으로 건너왔습니다. 그는 영어를 가르치는 일을 하면서, 거주 외국인들이 교류할 수 있는 장소인 스피크이지(Speakeasy)를 만들었고, 외국인들이 먹고 싶은 음식과 식료품을 판매하는 Underground Grocers를 공동 창업하였으며, 지금도 여전히 광주 최고의 캐나다식 음식을 제공하는 더 퍼스트 앨리웨이(The First Alleyway)의 공동 창업자이자, 광주영어방송국(GFN)의 디제이였습니다. 이외에도 다양한 방법으로 광주국제교류센터와 자주 협력하면서, 지역사회를 위해 봉사를 하였습니다. 2014년 마이클은, 병마와 오랜 투쟁 끝에, 너무 빨리 우리 곁을 떠났지만, 2015년 제정된 ‘마이클 심닝상’은 광주 지역사회 발전에 공헌한 사람을 선정, 마이클의 생일에 맞추어, 매 6월 초에 수여됩니다.
글=카미 이스마노바
글쓴이
카미 이즈마노바는 전남대학교에서 경제학을 전공하는 학생이다. 그녀는 재즈 음악을 즐겨 들으며, 인기있는 과학 이슈에 대해 읽기, 글쓰기, 그리고 (안전할 때) 여행하는 것을 좋아한다. 카미는 모두가 건강하기를 기원한다.
인스타그램: @camidisman
*이 글은 광주뉴스 2020년 7월호에 실린 내용입니다.
광주뉴스는 광주국제교류센터가 2001년에 처음 발행한 대한민국 최초의 영문 대중월간지입니다. 매월 발행되는 각 호에는 지역에 거주하는 외국인과 지역민의 활동과 지역사회의 이야기 및 이슈를 다루고 있습니다. 온라인에서도 잡지를 볼 수 있습니다. (www.gwangjunewsgic.com)