[광주 사회적경제(SE)스토리]
국제적 기술력 바탕 사회적 가치 실현
광주광역시 평동산업단지에 위치한 ㈜멘퍼스(대표 조석)는 가구 제조를 넘어 기술력과 나눔을 결합해 사회적 가치를 실현하는 광주의 대표적인 사회적경제 기업이다. ‘함께 잘 사는 사회’를 목표로, 지속 가능한 일자리 창출, 사회적 약자 지원, 친환경 생산 등을 통해 지역 사회와의 동반 성장을 추구하고 있다.
멘퍼스가 추구하는 사회적 가치는 단순히 일자리 창출에 그치지 않는다.
조석 대표는 “좋은 일자리를 넘어 지속 가능한 일자리를 제공하는 것이 멘퍼스의 사명”이라고 강조한다. 실제로 멘퍼스는 취약계층·청년·여성 등 사회적 약자에게 안정적인 고용 기회를 제공하고, 교육 지원, 복지 프로그램 운영, 자격증 취득 지원 등을 통해 이들이 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 돕고 있다. 멘퍼스 구성원 중 약 30%는 취약계층 고용 인원이며, 이들은 멘퍼스 내에서 전문성과 자부심을 가지고 일하고 있다.
구성원 중 30% 취약계층서 고용
멘퍼스는 지역 사회 활동에도 꾸준히 참여하고 있다. 지역 아동·청소년 복지 시설과 독거노인 복지기관에 가구 기부와 재능 기부를 실천하고 있으며, 사회적경제기업 간 협업을 통해 상생 모델 구축에도 힘쓰고 있다. 또한, 청년 일자리 지원 프로젝트, 직무 멘토링, 산학협력 프로그램 등을 통해 청년 인재들의 사회 진출을 돕고, 사회적경제 생태계 확장에도 기여하고 있다.
멘퍼스의 사회적 책임 경영은 여러 인증과 수상 실적을 통해 입증되었다. 멘퍼스는 고용노동부 인증 사회적기업, 청년친화강소기업, 가족친화인증기업, 광주시 일자리 우수기업 등으로 선정된 바 있다. 이러한 성과는 멘퍼스의 기술력에 뒷받침되고 있다. 멘퍼스는 설계부터 생산, 납품까지 모든 과정을 자체 시스템으로 관리하며, 고객 맞춤형 제품을 제작할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 또한, 친환경 원자재를 사용하고 최신 트렌드를 반영한 디자인 경쟁력을 갖춰 공공 조달 시장과 민간 시장에서도 두각을 나타내고 있다.
멘퍼스의 기술력은 국제적으로도 인정받고 있다. 멘퍼스는 CE 인증(유럽 안전 인증)을 보유하고 있으며, 해외 디자인 특허 5건을 보유하고 있다. 또한 일본·영국·중국 등에서 열린 국제 박람회에 참가해 기업의 기술력을 널리 알리기도 했다.
멘퍼스의 조석 대표는 삼성전자 엔지니어 출신으로, 20년간의 소프트웨어 개발 분야 경험을 바탕으로 ㈜멘퍼스를 설립했다. 그는 기술력만큼이나 ‘사람의 가치’를 중요시하며 사회적기업 경영에 뛰어든 인물이다.
조 대표는 “기술은 사람을 위한 도구일 뿐, 진정한 혁신은 사람의 행복에서 비롯된다”라며 “멘퍼스는 기술로 성장하고, 나눔으로 지속 가능성을 만든다”고 말한다. 실제로, 조 대표는 위기 상황 속에서도 ‘사람’의 가치를 지켜왔다. 2020년 코로나19 팬데믹 당시, 많은 기업들이 고용 축소에 나섰으나 멘퍼스는 오히려 일자리 확대와 복지 강화를 선택했다. 그는 “어려운 시기일수록 직원이 가장 중요한 자산이라는 생각은 흔들린 적이 없다. 직원이 행복해야 고객도 만족할 수 있는 제품이 나온다”라고 전했다. 이 말은 멘퍼스의 경영 철학을 잘 보여준다.
또한, 조 대표는 광주사회적경제연합회 이사장, 광주사회적기업협의회 회장 등을 역임하며 지역 사회적경제 생태계 조성에 적극적으로 나서고 있다. 현재도 사회적기업 창업 희망자들에게 무료 컨설팅과 강연을 지속하며 후배 사회적경제기업의 성장을 돕고 있다.
“직원이 행복해야 고객 만족 제품 생산”
환경을 고려한 ‘ESG 경영’은 멘퍼스가 중요하게 실천하는 사회적 가치 중 하나이다. 멘퍼스는 생산 공정 전반에서 불필요한 자재 낭비를 줄이고, 폐기물 재활용 및 친환경 처리 시스템을 도입해 친환경 경영을 강화하고 있다. 또한, 포장재 최소화, 저탄소 생산 공정 도입 등을 통해 ‘지속 가능한 기업’으로서의 입지를 다져가고 있다.
앞으로 멘퍼스는 기술 고도화와 사회적 가치 실현을 바탕으로 글로벌 시장에서 더 큰 도약을 준비하고 있다. 새로운 공정 개발, 디자인 혁신, 해외 유통망 확장을 통해 세계 시장에서 대한민국 사회적기업의 저력을 보여주겠다는 포부를 갖고 있다. 조 대표는 “멘퍼스의 최종 목표는 기술로 인정받는 것을 넘어, 사회적 가치로 존경받는 기업이 되는 것”이라고 강조했다.
멘퍼스는 지역 사회와 함께 성장하며 사람 중심 경영을 실천하는 기업이다. 기술력, 사회적 가치, 그리고 사람에 대한 진심을 담아 국내를 넘어 글로벌 시장으로 나아가는 멘퍼스의 향후 행보는 주목받을 것이다.
이현민 광주사회적경제지원센터 경영전략팀장